In molti paesi, il termine cereali fa venire in mente i fiocchi di mais (che sono in realtà ricavati da polveri, residui di lavorazioni diverse) o altri prodotti commerciali. In alcuni di questi posti è piuttosto difficile comprare certi cereali in chicchi, cucinarli e mangiarli; e certamente molti bambini dei paesi più industrializzati non hanno mai avuto tra le mani un chicco di cereale. Sono invece piuttosto comuni le farine, che dai cereali si ricavano.
Il temine cereale viene dal nome di Ceres, dea romana dei raccolti e dell’agricoltura. Dal punto di vista botanico i cereali sono graminacee, e danno semi edibili: pensiamo al grano, al mais, riso, miglio, orzo, segale, grano tenero, grano duro, farro, avena, grano saraceno…
In vielen Ländern lässt der Begriff Getreide[1] an Cornflakes (die in Wirklichkeit aus Pulvern hergestellt werden, die bei anderen Verarbeitungsvorgängen übrig bleiben) oder andere kommerzielle Produkte denken. An einigen dieser Orte ist es ziemlich schwierig, bestimmte Getreide in Körnern zu kaufen, sie zu kochen und zu essen; und mit Sicherheit haben viele Kinder aus den am meisten industrialisierten Ländern nie ein echtes Getreidekorn in den Fingern gehabt. Was dafür ziemlich geläufig ist, sind die Mehle, zu denen die Getreide verarbeitet werden.
Der italienische Ausdruck für Getreide, cereale, kommt vom Name der Ceres, der römischen Göttin der Ernte und des Ackerbaus. Vom botanischen Gesichtspunkt her, sind die Getreide Süßgräser und bringen essbare Samenkörner hervor: denken wir an Weizen, Mais, Reis, Hirse, Gerste, Roggen, Weichweizen, Hartweizen, Dinkel, Hafer, Buchweizen…